A major 17th-century naval port and arsenal
Nestling in one of the last meanders in the Charente before the sea, Rochefort developed into a major naval port, dockyard and arsenal from the 17th century; now it constitutes an unmissable stop along La Flow Vélo® cycle route. Explore this dynamic town turned towards the Charente Estuary, its islands, and the ocean beyond…
How this great French royal naval port was born
Arriving in Rochefort, walk beside the Charente River to visit the majestic naval buildings that were begun from 1666, by order of Louis XIV’s great minister Colbert, and that now make up the Arsenal des Mers (or Arsenal of the Seas).
In the mid-17th century, the Sun King’s navy only counted some 20 or so ships. That made it hard for the French kingdom to compete with the greater naval power of the British and the Dutch, threatening the French coasts.
Rochefort was created from scratch as France’s first Ancien Régime new town. It would become the nerve centre of the region. The immense naval dockyards that developed here stretched 2.5km along the Charente River, encompassing all the buildings needed for the construction and arming of a royal fleet, such as a ropery (corderie), carpentry centre, barrel-making building, foundry and powder magazines…
La Corderie Royale (Royal Ropery)
Built in the late 1660s, the Corderie Royale was considered to have been the longest manufacturing building in Europe at the time and remains Rochefort’s most impressive monument.
Its dimensions are exceptional, measuring 373m in length and 8m in width. These, and its elegant classical architecture, make this a truly remarkable edifice. The extraordinary length of the building allowed for ropes to be made in one go, measuring 600 times ‘‘the king’s foot’’, that’s to say 200m in length!
The interior is now home to the Centre International de la Mer, retelling the fascinating story of how ropes are made, while workshops on seamanship are also put on. Part of the interior is given over to major temporary exhibitions, always devoted to the maritime world and making use of interactive technology.
La corderie Royale
La Corderie Royale, située à Rochefort en Charente-Maritime, est un monument emblématique du patrimoine maritime français. Construite en 1666 sous Louis XIV, elle servait à fabriquer les cordages pour la marine royale. Longue de 374 mètres, elle impressionne par son architecture majestueuse et son histoire. Aujourd’hui, elle abrite un centre d’interprétation dédié à la mer et aux techniques de corderie, ainsi que des expositions culturelles. Entourée par le magnifique cadre du port de Rochefort, la Corderie Royale est un lieu de mémoire, de découverte et de promenade, qui témoigne du génie naval et de l’ambition maritime de la France.
Musée national de La Marine
Now occupying the fine town house once reserved for naval commanders in Rochefort, the Musée National de la Marine tells the extraordinary history of the ‘‘Versailles de la Mer’’ (the Versailles of the Sea) as Louis XIV nicknamed the port of Rochefort. Featuring models and works of art, the museum explores the evolution of naval military construction in Rochefort, covering the innovations put in place here and the long-distance voyages embarked upon from here. Immerse yourself in France’s exceptional naval heritage.
- Address: 1 Pl. de la Galissonnière, 17300 Rochefort
- Telephone: +33 (0)5 46 99 86 57
Les 3 formes de radoub de Rochefort
À Rochefort, trois formes de radoub historiques permettent de mettre à sec les navires pour réparations.
. La première, dite « vieille forme », construite entre 1669 et 1671 sous la direction de François Le Vau, est la première cale sèche maçonnée en France
. La seconde, la « forme double » ou Louis XV, conçue par Pierre Arnoul de 1683 à 1728, comporte deux bassins séparés par une écluse, aux parois en gradins et fermée par un bateau‑porte
patrimoine-nouvelle-aquitaine.fr
. Enfin, la troisième, la « forme Napoléon III », érigée entre 1853 et 1861 et allongée en 1900, grâce à des pompes à vapeur, peut accueillir d’imposants bâtiments de guerre
histoiresduniversites.wordpress.com
Ensemble, elles témoignent de l’évolution des techniques navales et hydraulique.
Musée Hèbre
Le musée Hèbre, installé dans l’hôtel Hèbre de Saint‑Clément (XVIIIᵉ siècle), est le musée municipal d’art et d’histoire de Rochefort, labellisé Musée de France et Ville d’art et d’histoire. Il présente des collections variées : peintures (orientalistes, paysages réalistes), ethnologie extra‑européenne (Océanie, Afrique, Asie), objets d’expéditions rochefortaises, et un parcours multimédia dédié à Pierre Loti.
Au rez‑de‑chaussée se trouve le Centre d’Interprétation de l’Architecture et du Patrimoine (CIAP), avec comme pièce maîtresse le plan‑relief de Rochefort réalisé en 1835 par l’ingénieur Pierre‑Marie Touboulic. Ce modèle réduit, accompagné d’outils interactifs, permet de comprendre l’évolution urbaine de la ville, de sa fondation en 1666 à aujourd’hui, et constitue un point d’entrée didactique et visuel dans l’histoire rochefortaise
Maison Pierre Loti
Fermée depuis 2012, la Maison de Pierre Loti à Rochefort a rouvert ses portes le 10 juin 2025 après une restauration remarquable. Cette demeure singulière, labellisée « Maison des Illustres », a retrouvé l’atmosphère qu’elle avait en 1923, année de la mort de l’écrivain. Plus de 30 corps de métiers ont œuvré à la réhabilitation de ses décors orientaux, médiévaux et exotiques. Des espaces jusqu’alors inaccessibles, comme la salle chinoise, la chambre basque ou la « chambre aux abeilles », sont désormais ouverts au public. La maison devient ainsi un musée vivant, reflet du monde intérieur foisonnant de Pierre Loti. Elle permet une immersion unique dans l’univers intime, artistique et voyageur de cet écrivain emblématique du patrimoine français.
Rochefort Transporter Bridge
Further on, the Flow Vélo® will take you to the foot of the transporter bridge. Commissioned in 1900, it connected the two banks of the Charente River while facilitating the passage of ships from the Rochefort arsenal, thanks to its movable deck.
Listed as a Historic Monument, this Eiffel-style bridge is an ingenious engineering structure that operated until 1967. After four years of exceptional construction, the transporter bridge has resumed its crossings over the Charente River, much to the delight of walkers! The transporter bridge is open from March to November. The last gondola crossing takes place 15 minutes before closing time. Check the transporter bridge's opening days and hours.
On foot or by bike, take a seat on the gondola for a four-and-a-half-minute, timeless crossing!
Crossings take place every ten to fifteen minutes upon request, simply by signaling to the driver.
Custom route
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11 Saint-Savinien / Rochefort
